Silvia Ballén: una santandereana lidera la élite de rescatistas colombianos que busca sobrevivientes en Venezuela

Mientras las cifras de víctimas aumentan y las posibilidades de hallar sobrevivientes disminuyen con el paso de las horas, el trabajo de los rescatistas se convierte en una carrera contra el tiempo. En medio de ese desafío internacional, una santandereana dirige las comunicaciones y la coordinación de uno de los equipos de rescate más prestigiosos del continente.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Especial / EL FRENTE

Mientras millones de personas siguen con angustia las imágenes de destrucción que dejaron los recientes sismos en Venezuela, entre los 62 especialistas colombianos que trabajan contrarreloj para localizar sobrevivientes sobresale una santandereana que se ha convertido en una de las mayores autoridades del país en búsqueda y rescate urbano.

Se trata de Silvia Ballén, comunicadora social egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB), quien hoy ejerce como Oficial de Enlace del equipo USAR COL-1, considerado la máxima capacidad de respuesta de Colombia para atender desastres de gran magnitud y uno de los grupos de búsqueda y rescate más importantes de América Latina.

Su presencia en territorio venezolano no es casualidad. Apenas unos días antes de partir hacia la emergencia internacional, Ballén celebraba junto a su equipo una noticia histórica: Colombia había logrado conservar una de las certificaciones más exigentes del planeta en operaciones de búsqueda y rescate urbano, otorgada por la Red Internacional de Búsqueda y Rescate Urbano (INSARAG), mecanismo coordinado por la Organización de las Naciones Unidas.

Una vida dedicada al socorrismo

Detrás del uniforme, el casco y los protocolos internacionales hay una historia que comenzó hace muchos años en Bucaramanga. Silvia Ballén estudió Comunicación Social en la Universidad Autónoma de Bucaramanga, pero desde aquella época universitaria ya dedicaba buena parte de su tiempo al voluntariado con la Cruz Roja Colombiana.

Mientras avanzaba en su formación profesional, también fortalecía una vocación que terminaría marcando su vida: servir en los equipos de socorro y atender emergencias.

Así, lo que comenzó como una labor voluntaria, terminó convirtiéndose en una carrera de más de dos décadas dedicada al manejo de emergencias y desastres naturales.

Su experiencia la ha llevado a participar en cinco grandes misiones internacionales de búsqueda y rescate, incluyendo los devastadores terremotos de Haití, las emergencias en Ecuador y México, convirtiéndose en una de las colombianas con mayor trayectoria en este tipo de operaciones.

En la actual misión en Venezuela, Silvia Ballén desempeña uno de los cargos más estratégicos del operativo internacional. Como Oficial de Enlace del USAR COL-1, es la responsable de mantener la comunicación permanente entre el equipo colombiano y el sistema internacional que coordina todos los grupos de búsqueda y rescate desplegados en la zona del desastre.

Desde ese puesto recibe las necesidades operacionales, coordina la asignación de sectores de búsqueda y articula el trabajo de los rescatistas colombianos con los demás equipos internacionales que participan en las labores humanitarias. Su formación como comunicadora social, sumada a décadas de experiencia en emergencias, la convierten en una pieza clave para garantizar que las operaciones se desarrollen de manera eficiente y coordinada.

El equipo que representa a Colombia ante la ONU

El grupo USAR COL-1 es la máxima capacidad nacional de búsqueda y rescate urbano, integrada por más de 160 especialistas pertenecientes a Bomberos, Defensa Civil, Cruz Roja Colombiana, Ponalsar de la Policía Nacional, Ejército, Armada y Fuerza Aeroespacial Colombiana.

Actualmente hace parte del exclusivo grupo de apenas 59 equipos certificados bajo los estándares INSARAG en todo el mundo y de solo cuatro en el continente americano que mantienen esta exigente acreditación internacional, junto a Estados Unidos, Chile y Ecuador.

La reciente reclasificación fue obtenida después de superar 174 pruebas técnicas durante una exigente evaluación internacional de 36 horas ininterrumpidas, en la que participaron expertos de siete países.

Del reconocimiento internacional a la realidad del desastre

La coincidencia resulta impactante. El pasado 18 de junio, Silvia Ballén celebraba como líder del Programa Nacional de Búsqueda y Rescate la renovación de la certificación internacional otorgada por la ONU.

Apenas ocho días después, esa preparación dejó de ser un ejercicio de entrenamiento para convertirse en una misión real. Hoy, junto a otros 61 especialistas colombianos y cuatro binomios caninos, trabaja entre estructuras colapsadas en Venezuela con un único objetivo: encontrar personas con vida.

"Como santandereana me siento orgullosa de esta labor y de aportar con trabajo y la fortaleza santandereana al grupo de rescate USAR COL-1, que es la 'sele', no de fútbol, sino de rescatistas colombianos", expresó Ballén días antes de emprender la misión.

La historia de Silvia Ballén demuestra que la vocación de servicio que comenzó en las aulas de la Universidad Autónoma de Bucaramanga y en las jornadas de voluntariado de la Cruz Roja terminó llevándola a representar a Colombia en los escenarios más complejos del mundo, donde cada decisión puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.