Starship despegó con 26 satélites y logró por primera vez la inserción en órbita
Starship alcanzó por primera vez la velocidad necesaria para ingresar en órbita durante su vuelo 14 desde Texas.
Starship alcanzó por primera vez la velocidad necesaria para ingresar en órbita durante su vuelo 14 desde Texas.
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SpaceX realizó el vuelo 14 de Starship desde Starbase, Texas, en una misión que marcó un nuevo avance para el gigantesco sistema de lanzamiento desarrollado por la compañía de Elon Musk. El cohete despegó con 26 satélites a bordo y consiguió por primera vez que la nave alcanzara la velocidad necesaria para ingresar en una órbita terrestre.
El lanzamiento ocurrió a las 7:46, hora local, desde el complejo ubicado cerca de Brownsville, en la costa del Golfo de México. El sistema, de 123 metros de altura, inició su ascenso impulsado por los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy, sobre el que estaba instalada la etapa superior, denominada Ship.
Durante la primera fase del vuelo, el Super Heavy se encargó de proporcionar el empuje necesario para elevar el conjunto. Después de la separación, el propulsor tenía previsto realizar una maniobra de descenso y dirigirse hacia una zona de amerizaje en el Golfo de México.
Para este lanzamiento, SpaceX no intentó recuperar el Super Heavy mediante los brazos mecánicos de la torre, conocidos como Mechazilla. La compañía optó por un descenso sobre el océano mientras continúa realizando pruebas y modificaciones a las distintas versiones del sistema.
Un motor se apagó durante el ascenso
Uno de los momentos de tensión ocurrió durante el ascenso, cuando uno de los tres motores Raptor diseñados para funcionar en el vacío se apagó inesperadamente.
Aunque inicialmente se consideró que la anomalía podía afectar la maniobra de inserción orbital, los ingenieros determinaron que el vuelo podía continuar. Los tres motores Raptor de nivel del mar permanecieron operativos y Starship alcanzó la velocidad necesaria para mantenerse en órbita.
Para conseguir una trayectoria orbital, una nave debe alcanzar una velocidad cercana a los 28.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, el vehículo continúa cayendo hacia la Tierra debido a la gravedad, pero avanza lo suficientemente rápido como para seguir la curvatura del planeta.
El vuelo 14 incorporó además modificaciones en el propulsor y actualizaciones en el software de los motores, realizadas después de los inconvenientes registrados durante el vuelo 13, cuando se detectaron señales de acumulación de hielo durante la etapa final del descenso.
Starship desplegó 26 satélites Starlink
Uno de los objetivos principales de la misión fue liberar 26 satélites Starlink V3 destinados a ampliar la red de internet satelital de SpaceX. Los dispositivos fueron desplegados individualmente desde la bodega de carga de la etapa superior.
Tres de los satélites cuentan con cámaras destinadas a registrar el estado exterior de Starship antes de su reingreso a la atmósfera. Las imágenes permitirán analizar las condiciones de las losetas térmicas que protegen la nave durante esta fase crítica del vuelo.
El plan contempla que Ship realice aproximadamente seis vueltas alrededor de la Tierra durante unas 10 horas. Posteriormente, deberá encender sus motores para abandonar la órbita, atravesar la atmósfera y completar un amerizaje controlado en el océano Pacífico, al oeste de Chile.
La misión representa una prueba relevante para el desarrollo del sistema con el que SpaceX pretende transportar grandes cargas a órbita y avanzar en futuras operaciones espaciales, entre ellas las relacionadas con el programa Artemis de la NASA y una eventual versión lunar de Starship.
