Osteoartritis, la enfermedad silenciosa que deteriora las articulaciones

La osteoartritis es una enfermedad que afecta progresivamente las estructuras de las articulaciones y puede avanzar sin que el paciente identifique señales evidentes. Aunque suele asociarse con el envejecimiento, factores como el sobrepeso, las lesiones y determinados estilos de vida han contribuido a que también se presente en personas menores de 55 años.

Así lo explicó Mario Enrique Díaz Cortés, médico reumatólogo y vocero de Heel Colombia, quien advirtió que esta enfermedad no siempre se manifiesta inicialmente con dolor. En algunos casos, existen señales clínicas que pueden pasar inadvertidas, como el engrosamiento de las articulaciones de los dedos de las manos o los sonidos y crujidos en las rodillas al subir o bajar escaleras.

La falta de síntomas evidentes puede retrasar la identificación de la enfermedad y hacer que algunas personas consulten cuando las molestias ya afectan sus actividades cotidianas. Por eso, reconocer las señales y prestar atención a los cambios en las articulaciones resulta importante, especialmente a medida que avanza la edad.

Una enfermedad frecuente después de los 60 años

Aunque la osteoartritis puede aparecer en distintas etapas de la vida, el especialista señaló que es más habitual en personas mayores de 55 años. De acuerdo con su explicación, entre el 50 % y el 60 % de quienes superan los 60 años podrían presentar esta enfermedad.

Sin embargo, la edad no es el único factor que debe tenerse en cuenta. Díaz Cortés indicó que los casos en personas más jóvenes han aumentado, situación que relacionó con estilos de vida, la práctica de deportes extremos y diferentes tipos de accidentes.

Cuando una lesión afecta una articulación, puede desencadenar una osteoartritis postraumática. Esto demuestra que el deterioro articular no es una condición exclusiva de los adultos mayores y que las lesiones también pueden tener consecuencias a largo plazo.

El sobrepeso también afecta el cartílago

Uno de los principales factores sobre los que hizo énfasis el reumatólogo fue el mantenimiento de un peso adecuado. Según explicó, el exceso de peso aumenta la carga que deben soportar las articulaciones, pero sus efectos no se limitan a esa presión mecánica.

El tejido adiposo visceral, que aumenta con el sobrepeso, produce moléculas conocidas como adipoquinas, que pueden contribuir al deterioro del cartílago articular.

Por esta razón, mantener una alimentación saludable y un peso cercano al ideal constituye una medida importante para cuidar las articulaciones. A esto se suma la práctica de ejercicio controlado, orientado por un profesional de la salud.

En pacientes con osteoartritis de rodilla, por ejemplo, el fortalecimiento de los músculos de los muslos y las pantorrillas puede ayudar a distribuir mejor las cargas sobre la articulación. El especialista advirtió que realizar ejercicios sin orientación puede agravar la afectación y favorecer la aparición de síntomas.

Tratamiento y disciplina para controlar la enfermedad

Una vez diagnosticada la osteoartritis, el manejo debe incluir cambios en el estilo de vida y, cuando sea necesario, tratamiento farmacológico. El objetivo es controlar los síntomas y mantener la funcionalidad de las articulaciones, de acuerdo con las necesidades de cada paciente.

Díaz Cortés mencionó medicamentos como la glucosamina, la diacereína y el sulfato de condroitina, utilizados en algunos tratamientos para aliviar los síntomas. También se refirió a opciones de medicina integrativa, entre ellas los productos identificados durante la entrevista como Celte y Traumeel, a los que atribuyó posibles beneficios.

No obstante, la elección de cualquier medicamento debe realizarse con orientación médica. La entrevista no permite establecer que estas alternativas sean adecuadas para todos los pacientes ni que detengan la progresión de la enfermedad.

El especialista insistió en que la constancia es fundamental: la alimentación, el ejercicio apropiado y el seguimiento del tratamiento deben mantenerse en el tiempo. La osteoartritis requiere un manejo sostenido y adaptado a cada caso, en lugar de buscar soluciones inmediatas sin supervisión profesional.

Díaz Cortés atiende en el Centro Médico de la Sabana, en Bogotá, y recomendó prestar atención a los cambios articulares, mantener hábitos saludables y consultar ante señales persistentes. Identificar oportunamente las manifestaciones de la osteoartritis permite evaluar cada caso y definir las medidas necesarias para cuidar la movilidad y la calidad de vida.