Neumonía infantil: las señales de alarma que se deben reconocer

Las infecciones respiratorias representan un motivo de preocupación para las familias, especialmente cuando afectan a niños menores de cinco años. Una gripa puede evolucionar y complicarse, por lo que reconocer a tiempo las señales de alarma y consultar oportunamente resulta fundamental para evitar que una enfermedad respiratoria avance hacia cuadros más graves, como la neumonía.

En el marco de una campaña impulsada por Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para generar conciencia sobre los riesgos de esta enfermedad, el pediatra Ricardo Gómez, de la Universidad Javeriana y vocero externo de Heel Colombia, explicó cuáles son los síntomas que deben identificar los padres y qué condiciones pueden aumentar la vulnerabilidad de los menores.

Durante una entrevista con Radio Bucarica y periódico El Frente, el especialista señaló que los niños pequeños tienen vías respiratorias que todavía están en desarrollo, por lo que requieren especial atención ante los procesos infecciosos. Según explicó, este desarrollo continúa durante los primeros años de vida y alcanza una etapa de maduración alrededor de los cuatro años y medio.

Las señales que requieren atención

Uno de los principales aspectos que deben vigilar los padres es la frecuencia respiratoria. Gómez explicó que una respiración superior a 60 por minuto en un niño pequeño puede ser una señal de alarma, especialmente si aparece acompañada de otros síntomas.

Entre los signos de dificultad respiratoria mencionó el hundimiento de la piel entre las costillas o en la zona de la nariz, los labios morados y la respiración descoordinada, cuando el abdomen sube mientras el tórax baja. Estos comportamientos pueden indicar que el niño está realizando un esfuerzo importante para respirar.

El pediatra insistió en que no se debe esperar a que los síntomas lleguen a una condición severa para acudir a los servicios de salud. La aparición de señales de dificultad respiratoria requiere una valoración médica oportuna, pues la evolución de una infección puede comprometer el bienestar del menor.

Alimentación y ambiente: factores que influyen en la salud respiratoria

El especialista explicó que la prevención no depende de una sola medida. La alimentación, las condiciones ambientales, los antecedentes de salud y el entorno familiar pueden influir en la respuesta del organismo frente a las infecciones.

En ese sentido, destacó la importancia de una alimentación adecuada desde los primeros años de vida y señaló que la exposición al humo del cigarrillo representa un riesgo para los niños. Los menores que conviven con fumadores pueden estar más expuestos a problemas respiratorios.

También llamó la atención sobre la contaminación ambiental, las emisiones de vehículos y las actividades industriales sin controles adecuados. A estos factores sumó las condiciones de los jardines infantiles, especialmente cuando hay aglomeraciones o no se mantienen medidas apropiadas de prevención.

Gómez advirtió, además, sobre el consumo frecuente de productos ultraprocesados, como gaseosas, paquetes, ponqués y embutidos. Según su explicación, una alimentación deficiente puede afectar las condiciones generales de salud de los menores y favorecer complicaciones cuando enfrentan una infección.

¿Una gripa puede convertirse en neumonía?

Consultado sobre la creencia de que una gripa mal cuidada puede terminar en una infección respiratoria más grave, el pediatra explicó que sí pueden presentarse complicaciones, especialmente cuando el niño continúa expuesto a otros agentes infecciosos y no recibe los cuidados necesarios.

Como ejemplo, mencionó el caso de menores que presentan síntomas de congestión y continúan asistiendo a jardines infantiles donde pueden entrar en contacto con otros virus o bacterias. Esto puede dificultar su recuperación y favorecer la aparición de infecciones adicionales.

Por eso, recomendó prestar atención a la evolución de los síntomas y evitar exponer a otros niños cuando se presentan señales de enfermedad respiratoria.

Recomendaciones para la temporada de fin de año

Ante las reuniones familiares, los viajes y las actividades propias de las vacaciones, Gómez pidió mantener los hábitos saludables y no descuidar la alimentación de los menores. Aunque consideró que pueden disfrutar de algunos alimentos propios de las celebraciones, recomendó evitar que los productos de bajo valor nutricional se conviertan en parte habitual de su dieta.

También aconsejó evitar la exposición de los niños al humo del cigarrillo durante las reuniones y prestar atención a los cambios de temperatura y a los horarios de descanso, especialmente cuando presentan congestión o síntomas de gripa.

El especialista agregó que el bienestar emocional también hace parte de las condiciones que influyen en la salud infantil. La presencia y el acompañamiento de los padres, la estabilidad familiar y los espacios para compartir y jugar contribuyen al bienestar de los menores.

Finalmente, Gómez señaló que existen alternativas de medicina complementaria que, según su planteamiento, pueden acompañar los tratamientos convencionales. Sin embargo, recalcó la importancia de conocer cada caso y contar con una valoración profesional, en lugar de buscar recomendaciones generales sin una evaluación del paciente.

Su llamado principal a las familias es mantener una alimentación adecuada, procurar ambientes saludables y reconocer las señales de dificultad respiratoria. La detección temprana y la consulta médica oportuna son fundamentales para evitar que una infección respiratoria avance y comprometa la salud de los niños.