Enfermedades cardiovasculares: señales que pueden pasar desapercibidas pero requieren atención

Cada 29 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Corazón, una fecha que busca generar conciencia sobre las enfermedades cardiovasculares (ECV), responsables de más muertes que cualquier otra causa en el mundo. Para 2026, la Federación Mundial del Corazón mantiene el llamado “No pierdas ni un latido”, con énfasis en reconocer las señales y síntomas de afecciones que en algunos casos pueden permanecer inadvertidas durante años.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 19,8 millones de personas murieron por enfermedades cardiovasculares en 2022, cifra equivalente aproximadamente al 32 % de todas las defunciones registradas en el mundo. Cerca del 85 % de estas muertes estuvieron relacionadas con infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

En Colombia, las cifras también muestran la magnitud del problema. De acuerdo con las estadísticas definitivas de Estadísticas Vitales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), las enfermedades isquémicas del corazón representaron el 17 % de todas las defunciones ocurridas en 2024 y se mantuvieron como la principal causa de muerte en el país. Las enfermedades cerebrovasculares, por su parte, representaron el 6,2 % de las muertes.

Factores de riesgo que pueden permanecer silenciosos

Las enfermedades cardiovasculares comprenden diferentes trastornos que afectan el corazón y los vasos sanguíneos, entre ellos la enfermedad coronaria, los accidentes cerebrovasculares y la insuficiencia cardíaca.

Uno de los principales desafíos es que algunos factores de riesgo no necesariamente producen síntomas. La hipertensión arterial, por ejemplo, puede permanecer sin manifestaciones evidentes mientras incrementa progresivamente el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

“Uno de los grandes retos frente a las enfermedades cardiovasculares es que no siempre generan señales evidentes. Una persona puede convivir durante años con factores de riesgo como hipertensión arterial, colesterol elevado, diabetes, sobrepeso u obesidad y no sentirse enferma”, explica la doctora Etna Liliana Valenzuela, gerente médico de Adium.

Entre los principales factores de riesgo también se encuentran el tabaquismo, la alimentación poco saludable, la inactividad física y el consumo nocivo de alcohol.

Reconocer las señales puede marcar una diferencia

El dolor o molestia en el pecho es una de las señales que requiere atención, especialmente cuando aparece de manera repentina o está acompañado de dificultad para respirar, sudoración fría, náuseas, mareo, debilidad o dolor que se extiende hacia el brazo, hombro, espalda, cuello o mandíbula.

En el caso de un accidente cerebrovascular, las señales pueden incluir alteraciones repentinas del habla o la comprensión, pérdida súbita de fuerza o sensibilidad en la cara o una extremidad, problemas de visión, dificultades para mantener el equilibrio o un dolor de cabeza intenso y repentino.

“Ante síntomas cardiovasculares o neurológicos de aparición repentina, no se debe esperar a que desaparezcan por sí solos ni automedicarse. La atención oportuna es determinante y debe buscarse inmediatamente asistencia médica”, enfatiza Valenzuela.

La prevención incluye controlar periódicamente la presión arterial, revisar los niveles de colesterol y glucosa cuando corresponda, realizar actividad física, mantener una alimentación equilibrada, no fumar, conservar un peso saludable y cumplir los tratamientos formulados para enfermedades como hipertensión, diabetes o colesterol elevado.

El llamado durante el Día Mundial del Corazón es a reconocer los factores de riesgo y no ignorar síntomas que puedan indicar una emergencia. El diagnóstico oportuno y la modificación de hábitos pueden contribuir a prevenir o retrasar una proporción importante de las enfermedades cardiovasculares.