El Peñón pone a Santander nuevamente en la vitrina mundial del turismo rural de ONU Turismo

El departamento es uno de los pocos del país con presencia en la convocatoria internacional Best Tourism Villages 2026 y ya cuenta con antecedentes exitosos gracias al reconocimiento alcanzado por Barichara y Zapatoca.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

Santander vuelve a figurar entre los territorios colombianos con mayor proyección turística internacional. El municipio de El Peñón fue seleccionado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo para representar al país en la convocatoria Best Tourism Villages 2026, una iniciativa liderada por ONU Turismo que reconoce a las poblaciones rurales con mayores fortalezas en sostenibilidad, patrimonio y desarrollo comunitario.

De los 27 municipios postulados por 13 departamentos del país, solamente ocho lograron superar las etapas de evaluación y avanzar hacia la fase internacional. Entre ellos aparece El Peñón, convirtiendo a Santander en uno de los departamentos con presencia en la lista definitiva.

La ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Marcela Morales Rojas, destacó que las propuestas escogidas reflejan la riqueza y diversidad de los territorios rurales colombianos y ratifican la estrategia de promoción del país bajo la campaña "Colombia, el País de la Belleza".

Para Santander, la nominación representa un nuevo espaldarazo a su liderazgo turístico. El departamento ya ha sido reconocido anteriormente por ONU Turismo gracias a municipios emblemáticos como Barichara y Zapatoca, que se han consolidado como referentes nacionales e internacionales del turismo sostenible y patrimonial.

En esta ocasión, el protagonista es El Peñón, una población ubicada en la provincia de Vélez que ha venido ganando reconocimiento por la autenticidad de su vida campesina y por su riqueza natural. El Ministerio destacó especialmente sus cavernas, consideradas uno de los principales atractivos del municipio, así como la flor que nació en esta tierra y que se convirtió en un símbolo de paz para la región.

El entorno natural, la tranquilidad rural y la preservación de las tradiciones campesinas hacen parte de la propuesta con la que El Peñón busca conquistar a los evaluadores internacionales. El municipio ofrece experiencias ligadas al turismo de naturaleza, la espeleología, las caminatas ecológicas y el contacto directo con las comunidades locales.

La selección realizada por el Gobierno Nacional tuvo en cuenta los nueve criterios establecidos por ONU Turismo, entre ellos la conservación de los recursos naturales y culturales, la sostenibilidad económica y ambiental, la gobernanza, la infraestructura, la seguridad y la articulación de las comunidades alrededor de la actividad turística.

Además de El Peñón, la lista de municipios colombianos seleccionados está integrada por Consacá (Nariño), Jericó (Antioquia), Marulanda y Norcasia (Caldas), Paicol (Huila), Sesquilé (Cundinamarca) y Usiacurí (Atlántico).

La ministra Diana Marcela Morales aseguró que el proceso busca visibilizar aquellas regiones donde convergen la tradición, la innovación y la capacidad de transformación de las comunidades rurales. Según explicó, el turismo se consolida como una herramienta para generar desarrollo económico, proteger el patrimonio y fortalecer la construcción de paz en los territorios.

Con la candidatura de El Peñón, Santander ratifica su posición como uno de los departamentos con mayor diversidad de destinos en Colombia y fortalece una trayectoria que ya ha permitido que pueblos como Barichara y Zapatoca lleven el nombre del departamento a escenarios internacionales, consolidando a la región como una potencia del turismo cultural y de naturaleza.