Cañón del Chicamocha conquista un lugar entre los grandes patrimonios geológicos del mundo

Santander tiene una nueva razón para sentirse orgulloso de su patrimonio natural. El Cañón del Chicamocha, uno de los paisajes más representativos de Colombia, ingresó a la lista de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), un reconocimiento que lo ubica entre los lugares del planeta con excepcional valor científico, educativo, histórico y cultural.

La distinción, anunciada en el marco del evento internacional de patrimonio geológico realizado en Portugal, representa un logro para la investigación científica regional y proyecta internacionalmente la riqueza geológica del departamento. Detrás de esta postulación hubo un trabajo de varios años en el que participaron la Universidad Industrial de Santander (UIS) y el Servicio Geológico Colombiano.

Con más de 1.000 millones de años de historia geológica, una extensión superior a los 200 kilómetros y cerca de 2.000 metros de profundidad, el Cañón del Chicamocha constituye un escenario excepcional para comprender los procesos que han dado forma al planeta. Su reconocimiento no responde únicamente a la imponencia de sus paisajes, sino a las características geológicas que lo convierten en un referente para la ciencia mundial.

Francisco Velandia, profesor titular de la Escuela de Geología de la UIS, destacó el significado de esta inclusión para quienes habitan el territorio. “Y estar en esa lista es un orgullo muy grande para todas las personas que vivimos en territorios que tienen esa belleza”, expresó.

Sin embargo, el valor de estos lugares va mucho más allá de su atractivo visual. Como explicó el docente, los sitios seleccionados tienen una característica fundamental: “El principal aporte es que tienen algo que enseñarle a la humanidad”. Son espacios que permiten estudiar y comprender la evolución de la Tierra, sus transformaciones y los fenómenos naturales que han construido los paisajes actuales.

Una postulación de rigor científico

La inclusión del Cañón del Chicamocha fue resultado de un proceso que comenzó hace aproximadamente cuatro años. Luis Carlos Mantilla, geólogo de la UIS y quien viajó a Portugal para recibir el reconocimiento, explicó que la evaluación exigió un trabajo técnico riguroso.

La primera postulación, presentada en 2024, no logró superar la evaluación debido a algunos detalles técnicos que debían corregirse. El equipo retomó el proceso y preparó una nueva propuesta para la edición de 2026, que finalmente recibió la aprobación.

“Desde hace casi cuatro años se empezaron a hacer gestiones porque queríamos que realmente el Cañón hiciera parte de esos 100 sitios de patrimonio geológico del mundo. Con unos cinco evaluadores por cada área propuesta, es un trámite bastante riguroso (…) la tarea se hizo bastante bien para esta oportunidad, para la lista del 2026”, explicó Mantilla.

La razón científica de la distinción está relacionada con su condición de paisaje morfotectónico excepcional y de referencia global. Esta característica permite estudiar la relación entre los procesos tectónicos y la configuración del relieve, lo que convierte al territorio en un sitio de interés geológico o geopatrimonial.

En el proceso participaron investigadores de la Escuela de Geología de la UIS y especialistas del Servicio Geológico Colombiano, quienes articularon capacidades académicas y científicas para respaldar la candidatura. Francisco Velandia resaltó precisamente ese trabajo conjunto como uno de los elementos que hicieron posible alcanzar el reconocimiento.

La selección de 2026 corresponde a la tercera entrega de los 100 sitios de patrimonio geológico mundial de la IUGS. La iniciativa busca reunir 400 lugares de relevancia internacional para 2028, lo que evidencia la dimensión del listado en el que ahora aparece el Cañón del Chicamocha.

Un territorio de 17 municipios

El Cañón del Chicamocha se encuentra en el costado occidental de la Cordillera Oriental y comprende territorios de 17 municipios santandereanos: Aratoca, Barichara, Capitanejo, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Macaravita, Mogotes, Molagavita, Onzaga, Piedecuesta, San Andrés, San Joaquín, San José de Miranda, Villanueva y Zapatoca.

En su interior también se encuentra el Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los fenómenos sismológicos más estudiados del mundo. Esta característica amplía el interés científico de la región y refuerza su importancia como escenario para la investigación geológica y geofísica.

La dimensión territorial del reconocimiento representa una oportunidad para que los municipios vinculados al Cañón fortalezcan su relación con el patrimonio natural. La distinción puede impulsar nuevas posibilidades en turismo especializado, educación, investigación y desarrollo económico, siempre que estas actividades estén acompañadas de criterios de sostenibilidad.

Para Velandia, uno de los beneficios potenciales es la consolidación de un turismo interesado no solamente en contemplar los paisajes, sino también en conocer los procesos naturales que explican su formación.

“Entonces se devuelve un sitio como exclusivo y entra a la lista. Hay muchas personas que se dedican a pasear en el mundo solamente visitando esos sitios espectaculares ya bien recomendados porque vamos a aprender del planeta allí”, explicó.

El siguiente objetivo: Geoparque Mundial de la UNESCO

El reconocimiento de la IUGS abre una nueva etapa para el Cañón del Chicamocha, pero también plantea un desafío de mayor alcance: conseguir su designación como Geoparque Mundial de la UNESCO.

Esta figura no se limita a reconocer el valor geológico de un territorio. También promueve la conservación, la educación, la apropiación social del patrimonio y el desarrollo sostenible, con la participación activa de las comunidades que lo habitan.

Como parte de este camino, la UIS realizará los días 12 y 13 de noviembre, en su sede principal de Bucaramanga, el Primer Simposio Internacional sobre Geoparques, Desarrollo Territorial y Convivencia. El encuentro reunirá a expertos de geoparques de diferentes países y representantes nacionales de los sectores científico, académico, social, empresarial y de la administración pública.

La jornada permitirá conocer experiencias internacionales, analizar modelos de gestión y construir propuestas que contribuyan a consolidar el proyecto del Geoparque Cañón del Chicamocha.

Conservar para las próximas generaciones

La inclusión en la lista mundial también implica una responsabilidad colectiva. El reconocimiento puede generar oportunidades económicas y turísticas, pero su principal valor está en conservar las características naturales que hicieron posible esta distinción.

Velandia advierte que el geoturismo debe estar acompañado de educación, divulgación científica y protección ambiental. No se trata únicamente de aprovechar el atractivo del paisaje, sino de garantizar que las actividades desarrolladas alrededor de este patrimonio no comprometan su conservación.