Cáncer de pulmón en Colombia: solo el 14,87 % de los casos se detecta en etapas tempranas

En Colombia, menos de dos de cada diez casos de cáncer de pulmón se identifican en estadios tempranos. El indicador fue del 14,87 %, según el informe más reciente de la Cuenta de Alto Costo (CAC), una cifra que refleja los desafíos que enfrenta el sistema de salud para detectar esta enfermedad antes de que avance.

La situación también evidencia diferencias en el acceso al diagnóstico: mientras el porcentaje llegó al 18,39 % en el régimen contributivo, en el subsidiado fue de apenas el 7,48 %. El mismo reporte registró 7.276 personas con cáncer de pulmón en el Sistema General de Seguridad Social en Salud.

En el marco del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Pulmón, estos resultados ponen sobre la mesa la necesidad de fortalecer la prevención, identificar a las personas con mayor riesgo y reducir los tiempos entre la sospecha de la enfermedad, su confirmación y el inicio del tratamiento.

El desafío también tiene una dimensión mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón ocasionó aproximadamente 2,5 millones de casos nuevos y 1,8 millones de muertes. La Cuenta de Alto Costo señala que las estrategias de tamizaje, prevención y diagnóstico oportuno han contribuido a reducir la mortalidad por esta enfermedad en países de altos ingresos.

Cinco desafíos para mejorar el diagnóstico y la atención

1. Reconocer una enfermedad que puede presentar pocos síntomas

El cáncer de pulmón puede avanzar sin señales claras. Cuando aparecen, síntomas como tos persistente, cansancio o dificultad para respirar pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, lo que retrasa la consulta y el diagnóstico.

Por eso, es importante fortalecer la identificación de estas manifestaciones y su evaluación clínica. También se requiere reconocer a las personas con alto riesgo que podrían beneficiarse de un tamizaje mediante tomografía de baja dosis, una estrategia que busca detectar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas y que debe aplicarse bajo criterios de selección y seguimiento.

2. Reducir los tiempos para confirmar el diagnóstico

La demora no termina cuando el paciente consigue una consulta. De acuerdo con la CAC, el tiempo promedio entre la confirmación diagnóstica y el inicio del tratamiento se acerca a los 50 días, frente a una meta inferior a 30 días. El informe advierte, además, que este periodo ha aumentado durante los últimos cinco periodos evaluados.

Agilizar las valoraciones, los estudios de imágenes, las biopsias y la entrega de resultados es fundamental para evitar que las personas permanezcan durante semanas esperando una respuesta.

3. Cerrar las brechas territoriales y de acceso

Las diferencias entre regímenes de salud también se reflejan en los resultados regionales. Bogotá registró un 21,74 % de diagnósticos tempranos, frente al 12,60 % del Caribe y el 9,24 % de la región Oriental.

La CAC señala que las desigualdades territoriales pueden estar relacionadas con dificultades en las rutas de atención, disponibilidad de especialistas, capacidad de respuesta de los servicios y continuidad del proceso diagnóstico. Fortalecer estos componentes en las zonas con mayores dificultades permitiría reducir las brechas.

4. Caracterizar cada tumor para orientar el tratamiento

No todos los cánceres de pulmón son iguales. Identificar el tipo de tumor, su extensión y sus características moleculares permite orientar las decisiones terapéuticas.

Sin embargo, el informe muestra oportunidades de mejora: solo en el 48,66 % de los casos nuevos evaluados se reportó un estudio completo de las características del tumor. En pacientes con adenocarcinoma de pulmón avanzado, la prueba del biomarcador EGFR alcanzó el 47,87 %, cuando la meta establecida para este indicador es superior al 90 %.

Estas pruebas permiten identificar alteraciones genéticas que pueden orientar la elección del tratamiento. Por eso, garantizar su realización y disponer de los resultados oportunamente es parte fundamental de la atención.

5. Garantizar el inicio oportuno del tratamiento

Después de confirmar el diagnóstico persiste otra espera. El tiempo promedio entre la confirmación mediante biopsia y el comienzo del tratamiento fue de 50,75 días, frente a una meta inferior a 30 días.

Reducir este intervalo exige coordinación entre los servicios de diagnóstico y los equipos encargados del tratamiento. La atención multidisciplinaria también es importante para organizar las decisiones clínicas y ofrecer una respuesta integral.

“En este día hacemos un llamado a unir esfuerzos para que una sospecha de cáncer de pulmón encuentre una respuesta oportuna y cada paciente acceda a los estudios y al tratamiento que necesita. La ciencia ha ampliado las posibilidades de atención; nuestro reto es que esos avances se conviertan en oportunidades reales para las personas. El cáncer de pulmón también puede presentarse en quienes nunca han fumado. Nadie debería enfrentar demoras ni estigmas por su diagnóstico”, señaló José Sanabria, Medical Partner Science & Patient Chapter de Roche Pharma.

Las cifras muestran que el reto no está únicamente en detectar la enfermedad, sino en garantizar que cada paciente pueda completar las pruebas necesarias y comenzar su tratamiento sin demoras evitables. La prevención, el diagnóstico temprano y la continuidad de la atención son componentes fundamentales para mejorar las oportunidades de quienes enfrentan este cáncer.