Alerta por hantavirus: vigilan llegada de variante letal a Colombia

El reciente brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió las alarmas sanitarias en Colombia, ante el riesgo de que la variante de los Andes —la única con capacidad comprobada de transmisión entre humanos— ingrese al país.

Hasta ahora, el episodio internacional deja un balance de ocho contagios y tres muertes, lo que ha llevado a expertos a insistir en la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica. Esta cepa, predominante en el Cono Sur, presenta una letalidad superior al 30% y un comportamiento distinto al de otras variantes del virus.

El microbiólogo Salim Mattar Velilla advirtió que la eventual llegada de esta variante representaría un desafío sanitario significativo. Según explicó, aunque Colombia ha registrado casos de hantavirus desde 2004, estos corresponden a cepas menos agresivas, sin transmisión entre personas y con menor impacto clínico.

“El país enfrenta circulación de variantes similares a la cepa ‘choclo’, predominante en Panamá, que no ha generado cuadros graves ni ha requerido cuidados intensivos”, señaló el especialista. Sin embargo, subrayó que la variante andina tiene factores de virulencia que la hacen más transmisible y potencialmente más peligrosa.

El hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por roedores silvestres a través de secreciones como orina o saliva. En Colombia, su presencia se ha documentado en regiones como la Orinoquía y el departamento de Córdoba, aunque con una incidencia baja y sin brotes epidémicos.

A pesar de este panorama, los expertos consideran que el riesgo de propagación masiva en el país sigue siendo limitado, debido a que los roedores portadores suelen habitar en zonas rurales con menor contacto humano. No obstante, el antecedente de brotes en países como Argentina y Chile —donde se han registrado casos de transmisión entre personas— obliga a mantener una vigilancia estricta.

Uno de los principales retos para el sistema de salud es el diagnóstico oportuno. Los síntomas iniciales del hantavirus, como fiebre y dificultad respiratoria, pueden confundirse con enfermedades comunes en Colombia, como el dengue o la leptospirosis, lo que podría retrasar la detección de casos.

Frente a este escenario, las recomendaciones se centran en fortalecer el monitoreo epidemiológico, mejorar los sistemas de diagnóstico y promover medidas preventivas. Entre ellas, el control de roedores, la limpieza de viviendas y la adecuada manipulación de espacios potencialmente contaminados.

Los especialistas coinciden en que la clave está en la detección temprana y la preparación del sistema de salud. Aunque el riesgo actual para la población general es bajo, la posible introducción de la variante de los Andes mantiene en alerta a las autoridades.

“Sin investigación y vigilancia no se pueden contener brotes ni epidemias”, concluyó Mattar, enfatizando la importancia de anticiparse a cualquier cambio en el comportamiento del virus en el país.