Piloto tuvo que regresarse dos horas después de despegar porque olvidó su pasaporte

Un vuelo de United Airlines con destino a Shanghái tuvo que regresar a Estados Unidos después de que se descubriera que uno de los pilotos había despegado sin su pasaporte, según informó la aerolínea en un comunicado.

El vuelo UA 198 partió del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el sábado 22 de marzo a las 2:00 p.m., transportando a 257 pasajeros y 13 tripulantes. Sin embargo, aproximadamente dos horas después del despegue, la aeronave dio media vuelta sobre el océano Pacífico y se desvió hacia San Francisco, donde aterrizó a las 5:00 p.m.

“El piloto no llevaba su pasaporte a bordo”, explicó United en su comunicado. La aerolínea organizó una nueva tripulación para completar el viaje esa misma noche, entregando vales de comida y una compensación a los pasajeros afectados. El vuelo reanudó su trayecto a las 9:00 p.m. y aterrizó en Shanghái con un retraso de aproximadamente seis horas.

Yang Shuhan, una pasajera china que viajaba en el vuelo, relató a CNN que escuchó al piloto, visiblemente frustrado, anunciar por el intercomunicador que había olvidado su pasaporte. Al aterrizar en San Francisco, recibió dos vales de comida por un total de 30 dólares, los cuales utilizó en un restaurante japonés del aeropuerto. También presentó una reclamación de indemnización, aunque le indicaron que debía esperar hasta 14 días laborables para una respuesta.

El incidente generó indignación entre los pasajeros, especialmente en la plataforma china RedNote, donde algunos lo calificaron como una falta de profesionalismo inaceptable. Un comentario que preguntaba “¿Cómo puede alguien meter la pata de esta manera en el trabajo?” obtuvo más de 10,000 “me gusta”.

Además, el retraso no solo afectó a los pasajeros del vuelo UA 198, sino también al vuelo de regreso UA 199, de Shanghái a Los Ángeles, que sufrió un retraso similar, obligando a algunos viajeros a modificar sus planes y conexiones.

Shukor Yusof, fundador de la firma de asesoría en aviación Endau Analytics, con sede en Singapur, calificó el error como una “falta de disciplina” y un descuido “inaceptable” para una aerolínea de la magnitud de United, que transporta aproximadamente 140 millones de pasajeros al año. Además, destacó que el desvío generó costos significativos para la aerolínea, incluyendo combustible desperdiciado e indemnizaciones a los pasajeros.

Este incidente se suma a una serie de controversias recientes que han afectado la reputación de United Airlines. La semana pasada, la aerolínea enfrentó una demanda por parte de un pasajero judío ortodoxo que afirmó haber sido sacado por la fuerza de un lavabo en pleno vuelo. Además, una madre de Nueva Jersey criticó a la compañía por exigirle que retirara el tubo de respiración de su hijo antes del despegue, lo que desató una ola de reacciones en redes sociales.