Santander busca ampliar su frontera exportadora: cacao, aguacate y agroindustria lideran el potencial internacional

El departamento de Santander atraviesa un momento decisivo en materia de comercio exterior. Aunque en los últimos años ha registrado avances significativos en su capacidad exportadora, expertos y entidades de promoción comercial coinciden en que el territorio aún tiene un amplio margen para incrementar su presencia en los mercados internacionales, especialmente a través de productos agroindustriales con alto valor agregado.

Por Camilo Ernesto Silvera Rueda - Redacción Política / EL FRENTE

Esa fue una de las principales conclusiones expuestas en el espacio “Conversaciones por Santander”, un podcast organizado por la caja de compensación Cajasan, en el que participaron representantes de ProColombia y actores empresariales de la región. Durante el encuentro se analizaron los avances recientes del departamento en exportaciones y las oportunidades que existen para que más empresas santandereanas se internacionalicen. Un crecimiento exportador que muestra señales de consolidación

Las cifras más recientes muestran que Santander ha logrado consolidar un crecimiento sostenido en sus ventas externas, particularmente en el segmento de productos no minero-energéticos.

En 2025 el departamento registró exportaciones por US$464,9 millones, lo que representó un crecimiento cercano al 40,4 % frente al año anterior y el mejor desempeño en los últimos cuatro años. Este resultado permitió ubicar al departamento en el puesto 11 entre las regiones exportadoras del país, reflejando una mejora en la competitividad regional dentro del comercio internacional.

El dinamismo exportador estuvo impulsado principalmente por el sector agroalimentario, que concentró más de US$373 millones, equivalente a cerca del 80 % de la canasta exportadora regional.

Entre los productos más importantes enviados al exterior se destacan: Café, cacao y derivados, animales vivos (ganado en pie), carne y despojos comestibles, limón Tahití y Estados Unidos se mantiene como el principal socio comercial del departamento, concentrando alrededor del 41 % de las exportaciones, seguido por mercados emergentes en Asia y África como China, Malasia y Egipto.

La diversificación de destinos y el aumento en el número de empresas exportadoras también reflejan una evolución estructural en la economía regional. En 2025 225 empresas santandereanas exportaron productos a 93 países utilizando 14 puertos internacionales, lo que evidencia una red comercial cada vez más amplia.

El cacao: uno de los motores exportadores del departamento

Dentro de la estructura exportadora de Santander, el cacao ocupa un lugar estratégico. El departamento es reconocido como uno de los principales productores de cacao fino y de aroma del país, un tipo de grano altamente valorado por la industria chocolatera internacional.

Durante 2025 el cacao se mantuvo como uno de los productos no minero-energéticos más exportados, con ventas superiores a US$59,6 millones, mientras que el rubro de cacao y preparaciones de cacao alcanzó cerca de US$61,8 millones, registrando incrementos superiores al 150 % en algunos periodos del año.

El grano santandereano se ha posicionado especialmente en mercados como Estados Unidos, México, Malasia, países de la Unión Europea.

La calidad del cacao colombiano, especialmente el proveniente de Santander, está asociada a condiciones agroclimáticas favorables, procesos tradicionales de fermentación y una creciente profesionalización de los productores, factores que permiten competir en segmentos premium del mercado internacional.

Además, el cacao abre la puerta a procesos de agroindustrialización, como la producción de chocolates especiales, manteca de cacao y derivados, que pueden multiplicar el valor exportado frente a la venta de materia prima.

Aguacate Hass: la nueva apuesta agroexportadora

Otro de los productos con alto potencial exportador para Santander es el aguacate Hass, una fruta que se ha convertido en uno de los productos agrícolas más dinámicos del comercio internacional.

A nivel nacional, las exportaciones colombianas de aguacate Hass alcanzaron en 2025 201.479 toneladas por un valor de US$375,3 millones, con un crecimiento del 45,7 % frente al año anterior, consolidando al país como un proveedor cada vez más relevante en el mercado global.

Los principales destinos de esta fruta son Países Bajos, Estados Unidos, España, Reino Unido Alemania y China. Europa se ha convertido en el principal mercado de entrada para el aguacate colombiano, especialmente a través de puertos logísticos en los Países Bajos que distribuyen el producto hacia todo el continente.

Aunque departamentos como Antioquia lideran actualmente la producción exportadora, regiones como Santander cuentan con condiciones agroclimáticas propicias para ampliar el cultivo, lo que abre nuevas oportunidades para agricultores y empresarios locales.

La expansión del aguacate Hass podría convertirse en un eje estratégico para la economía rural del departamento, especialmente si se combina con inversiones en certificaciones internacionales, logística de exportación y encadenamientos agroindustriales.

Uno de los principales retos para el departamento es ampliar el número de empresas con capacidad exportadora. En ese sentido, ProColombia ha intensificado su trabajo territorial para acompañar a las empresas en su proceso de internacionalización.

Durante el podcast organizado por Cajasan, el director regional de ProColombia en Bucaramanga explicó que la entidad ofrece servicios gratuitos enfocados en tres áreas estratégicas: promoción de exportaciones no minero-energéticas, atracción de inversión extranjera, promoción del turismo internacional.

A través de programas de formación y diagnóstico de madurez exportadora, la entidad busca identificar empresas con potencial internacional y acompañarlas en procesos como:

·         selección de mercados

·         diseño de estrategias comerciales

·         conexión con compradores internacionales

·         agendas comerciales en el exterior

ProColombia cuenta además con 24 oficinas internacionales, lo que facilita la conexión entre empresarios colombianos y compradores en diferentes regiones del mundo. Más allá de aumentar el volumen exportado, expertos coinciden en que el verdadero reto para Santander consiste en incrementar el valor agregado de sus productos.

Esto implica avanzar en varios frentes: industrialización de productos agrícolas, incorporación de tecnología e innovación, certificaciones internacionales de calidad y desarrollo de marcas regionales.

La agroindustria del cacao, la transformación del café en productos especiales y la exportación de frutas procesadas representan oportunidades concretas para multiplicar los ingresos derivados del comercio exterior.

La Macrorrueda de las Américas

2026: una vitrina internacional

Uno de los escenarios más relevantes para impulsar la internacionalización empresarial será la próxima Macrorrueda de las Américas 2026, considerada el evento de negocios más importante del país. La macrorrueda reunirá a más de 1.000 compradores internacionales cerca de 2.000 empresarios colombianos. La meta es que al menos 100 empresas santandereanas participen en el evento para explorar oportunidades comerciales en mercados internacionales. Este tipo de encuentros permite concretar citas de negocios, identificar tendencias globales y establecer alianzas comerciales que pueden convertirse en contratos de exportación a mediano plazo.

Un potencial aún por explotar

A pesar de los avances recientes, las autoridades económicas coinciden en que el potencial exportador de Santander aún está lejos de su máximo desarrollo. El departamento cuenta con:

·         una fuerte base agropecuaria

·         tradición empresarial

·         infraestructura logística en crecimiento

·         cercanía a puertos estratégicos del Caribe colombiano

Si se consolidan políticas de apoyo a la internacionalización y se fortalecen los procesos de innovación productiva, productos como cacao, aguacate, café especial, cítricos y agroindustria alimentaria podrían convertir a Santander en uno de los principales polos exportadores del país en la próxima década.

En ese escenario, la articulación entre sector público, empresas, universidades y gremios será clave para transformar el potencial productivo del departamento en una verdadera plataforma de exportación hacia los mercados globales.