Una revolución cultural nacida en Santander

Casa El Libro Total

Por : Álvaro Angarita Saavedra – Andrés Felipe Quijano Silva / EL FRENTE

Cuando la Biblioteca El Libro Total nació en 2006, impulsada por la Fundación El Libro Total y la empresa Sistemas y Computadores S.A. (SYC), pocos imaginaron que aquel experimento digital santandereano se convertiría en la plataforma de literatura más leída de América. Con un millón de páginas consultadas al día, más de siete millones de descargas de su aplicación y una colección que supera las 220.000 obras libres de derechos, El Libro Total no es solo una biblioteca en línea: es un proyecto cultural que transformó la forma de leer, comprender y disfrutar el patrimonio literario del mundo hispano.

Creada sobre una premisa sencilla pero desafiante, la biblioteca buscó desde el inicio ofrecer algo más que digitalización en PDF. SYC entendió que un libro digital debía aprovechar las posibilidades tecnológicas para superar las limitaciones del papel. Así nació el innovador modelo Prisma, que organiza la información en capas interconectadas y permite que cada obra incluya vínculos con sus versiones históricas, sus ilustraciones, la música inspirada en ella y los análisis que la acompañan. La primera obra que inauguró este sistema fue la Divina Comedia, cuya estructura permitió explorar todas las conexiones posibles entre texto, arte, música e interpretación. Ese experimento marcó el camino para todos los títulos que vendrían después.

Uno de los desarrollos más revolucionarios fue el Diccionario Total, una herramienta que reúne diccionarios históricos desde 1610 hasta la actualidad. Con un doble clic, el lector puede consultar de manera simultánea términos en el Tesoro de la lengua castellana, el Diccionario de Autoridades, el Zerolo, repertorios de americanismos, regionalismos y decenas de fuentes más. Esta función les permite a los usuarios ajustar la lectura según el año de publicación de la obra o la región de la que proviene, lo que enriquece el análisis y devuelve a las palabras su contexto original.

El crecimiento también llegó a través de la voz. Más de 6.000 libros han sido grabados por lectores profesionales, no por inteligencia artificial, lo que ha permitido que personas con dificultades visuales o con preferencias auditivas encuentren otra forma de conectarse con la literatura. En paralelo, la plataforma avanzó hacia la consulta multimedia integrada, donde videos, imágenes y audios son parte activa del ecosistema de lectura.

En junio de 2022, este esfuerzo alcanzó un hito histórico: la Organización de Estados Americanos (OEA) firmó un acuerdo con la Fundación El Libro Total para promover mundialmente su catálogo. El secretario general Luis Almagro destacó el proyecto como la biblioteca digital más importante de América, un reconocimiento que selló su impacto global. Hoy, esta plataforma es consultada desde 140 países, utilizada en colegios y universidades de todo el continente y reconocida como un referente para la preservación y difusión de la cultura escrita.

El sueño cultural que nació en una vieja casa familiar

Mientras la biblioteca digital crecía en la nube, otra historia tomaba forma en un solar muy distinto. En 2007, SYC tomó la decisión de recuperar una antigua casa familiar en el centro de Bucaramanga. Aquella vivienda, que en el pasado había sido dulcería, modistería, la sede de ITAE y posteriormente un colegio, estaba deteriorada y a punto de perderse. Su reconstrucción, inicialmente pensada para ser una bodega, terminó convirtiéndose en uno de los proyectos culturales más singulares del país: La Casa del Libro Total.

La innovación no se limitó a su arquitectura restaurada. Por primera vez en Colombia, un espacio cultural se integró con la atención de servicios tributarios del Departamento de Santander. Lo que muchos consideraron imposible –combinar arte, literatura y trámite público– se transformó en un modelo ejemplar. Los procesos administrativos que antes tardaban horas se redujeron a minutos. Y, mientras los usuarios esperaban su turno, podían disfrutar de exposiciones artísticas, música, lectura o un café gratuito en un ambiente digno y acogedor.

Una de las claves del éxito fue la apuesta por la competencia en servicio. Cuatro bancos aceptaron operar dentro de la casa bajo un sistema de asignación según productividad: el que mejor atendiera recibía más usuarios. Esto obligó a modernizar procesos y elevó notablemente la calidad del servicio, generando un estándar que luego fue replicado en otras sedes del país.

Pero la verdadera esencia del lugar nació con el arte. Al inicio, las paredes blancas despertaron el interés de artistas que querían exponer sus obras, pero el equipo de la casa decidió empezar por recuperar la memoria de quienes ya no estaban. Así surgieron exposiciones dedicadas a Elvis, Rodríguez Naranjo, Pacheco, Saturnino Ramírez, Roncancio y otros maestros santandereanos. Las familias prestaron sus obras, muchas veces dejando vacías sus paredes, confiando en que el proyecto cuidaría, digitalizaría y preservaría su patrimonio. Ese gesto fundó una tradición que hoy suma miles de piezas fotográficas, fichas técnicas y catálogos disponibles gratuitamente para todo el mundo.

A medida que el espacio se consolidó, surgieron los conciertos, talleres, recitales, conferencias y lanzamientos editoriales. Un día, durante la presentación de Mirar con las manos por parte de Juan Gustavo Cobo Borda, el poeta bautizó el espacio como “La Casa del Libro Total”. Desde entonces, el nombre quedó grabado en la memoria regional.

Hoy, el modelo se ha replicado en Guajira, Neiva, San Gil, Sincelejo, Barrancabermeja, Arauca, Quindío, Caquetá y Bucaramanga, cada una con su propia agenda cultural y su propio trabajo de recuperación histórica. En 2024 se realizaron más de 1.400 actividades gratuitas, con una asistencia que superó el millón de personas. Ningún otro proyecto cultural de origen santandereano ha logrado un alcance tan amplio, tan sostenido y tan democrático.

El sueño que nació en una vieja casa familiar hoy es un movimiento cultural y social que se expande por Colombia. Su misión es clara: democratizar el acceso al arte, la lectura y el conocimiento, y hacer de cada comunidad un espacio vivo de memoria. Porque, como repiten sus fundadores, “los pueblos que no recogen su historia, son pueblos pobres”. El Libro Total y sus casas buscan, precisamente, que esa riqueza no se pierda nunca.