Salario mínimo, inflación y empleo

Por: José Román González Rodríguez*

 El equilibrio que definirá la sostenibilidad empresarial en Colombia. El aumento del salario mínimo en Colombia para 2026 ha reactivado uno de los debates más complejos de la política económica: cómo equilibrar el bienestar de los trabajadores con la sostenibilidad del aparato productivo. En un contexto de inflación persistente y desafíos estructurales en productividad, esta discusión trasciende lo coyuntural y se convierte en un tema estratégico para el futuro económico del país.

Según datos del DANE, la inflación anual a marzo de 2026 alcanzó el 5,56%, impulsada principalmente por alimentos, vivienda y servicios públicos. Este entorno de precios elevados afecta de manera desproporcionada a los hogares de menores ingresos, lo que explica, en parte, la decisión de incrementar el salario mínimo en un 23%, fijándolo en $1.750.905.

Desde una perspectiva social, el ajuste busca recuperar poder adquisitivo y dinamizar el consumo. Sin embargo, desde el ángulo empresarial, especialmente en sectores intensivos en mano de obra, representa un aumento significativo en los costos laborales. Este choque obliga a las empresas a replantear sus estrategias: ajustar precios, reducir márgenes o mejorar eficiencia operativa.

El panorama laboral, no obstante, muestra señales mixtas. La tasa de desempleo del 8,8% —la más baja para marzo en años— sugiere resiliencia. Pero como advierte el Banco de la República, los efectos de incrementos salariales elevados suelen manifestarse con rezago, lo que implica riesgos futuros en contratación, informalidad y sustitución de trabajo por capital.

Aquí emerge un punto crítico: la productividad. Cuando los salarios crecen por encima de esta, los costos laborales unitarios aumentan, erosionando la competitividad. En sectores como el textil o manufacturero, donde los márgenes son estrechos y la competencia internacional es intensa, este desbalance puede ser determinante.

El verdadero desafío, entonces, no es únicamente definir el salario mínimo, sino integrarlo en una política económica coherente. Esto implica fortalecer la productividad mediante inversión en tecnología, formación del talento humano e innovación empresarial.

En definitiva, Colombia enfrenta un dilema estructural: mejorar ingresos sin comprometer la viabilidad empresarial. La respuesta no está en frenar el crecimiento salarial, sino en acelerar la transformación productiva. Sin este ajuste, cualquier mejora en el ingreso corre el riesgo de ser transitoria, diluida por la inflación y las limitaciones del aparato productivo.

* Docente Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas – Universidad de América